Durante la colonscopia è possibile fare diagnosi, effettuare biopsie e asportare polipi. Grazie alla strumentazione disponibile, il medico può – se lo ritiene necessario – asportare i polipi nel corso dell’esame. In questo senso si può dire che la colonscopia ha uno scopo sia diagnostico sia terapeutico.

• Screening per il cancro del colon: La colonscopia è uno dei principali metodi di screening per il cancro del colon e del retto. Consiste nella ricerca di polipi precancerosi o di tumori già sviluppati. Rimuovere i polipi durante la colonscopia può ridurre il rischio di sviluppare il cancro.
• Diagnosi di sintomi gastrointestinali: Quando una persona presenta sintomi gastrointestinali come sangue nelle feci, dolore addominale, cambiamenti nelle abitudini intestinali o perdita di peso non spiegata, la colonscopia può essere utilizzata per diagnosticare la causa sottostante di questi sintomi.
• Valutazione di condizioni gastrointestinali croniche: La colonscopia può essere utilizzata per valutare e monitorare condizioni croniche come la colite ulcerosa e la malattia di Crohn.
• Follow up: Dopo aver trattato condizioni come il cancro del colon o altre malattie gastrointestinali, la colonscopia può essere utilizzata per monitorare la risposta al trattamento e controllare la presenza di eventuali ricadute.

Possiamo idealmente suddividere la colonscopia in tre fasi o momenti principali, ovvero cosa accade appena prima della colonscopia, cosa in sala endoscopica e cosa al termine dell’esame.

Fase 1: prima dell’esame

Questi sono gli aspetti chiave della fase che precede la colonscopia:

La preparazione intestinale [4]

Prima di recarsi a fare l’esame è necessario preparare l’intestino, ovvero pulirlo a fondo.La colonscopia, infatti, è tanto più efficace, precisa e attendibile quanto più l’intestino è ben pulito e privo di residui.La fase di preparazione che precede l’esame, quindi, è fondamentale e va fatta seguendo scrupolosamente le indicazioni rilasciate al momento della prenotazione.

Un elemento essenziale della colonscopia è l'utilizzo di un lassativo specifico. La preparazione consiste nell’assunzione della soluzione ottenuta diluendo in acqua il prodotto (bustine solubili) acquistato in farmacia. La qualità della colonscopia, infatti, dipende dalla qualità della preparazione intestinale che, se viene fatta in modo scrupoloso, consente al medico di svolgere l’esame in un intestino ben pulito e agevola l’individuazione di eventuali lesioni e la loro rimozione.

La modalità “split”

Si suggerisce di assumere la preparazione intestinale (il lassativo) in modalità “split”, ovvero in due tempi.

• Se l'esame è programmato entro le ore 14:00, si consiglia di assumere la preparazione in due momenti separati (modalità frazionata o “split”):
• una prima dose, che corrisponde a ½ della preparazione, il pomeriggio precedente la colonscopia
• la seconda dose, che corrisponde a ½ della preparazione, il mattino della procedura

L'assunzione in modalità “split” migliora la qualità della preparazione e aumenta la tollerabilità dell'assunzione.

• Se l'esame è programmato dopo le ore 14:00, si può sempre assumere la preparazione in modalità “split”, come sopradetto, oppure assumerla tutta quanta la mattina stessa dell'esame

La preparazione – ovvero l’assunzione dell’intera dose di lassativo, preparata come da indicazioni riportate nel foglietto illustrativo del prodotto scelto - dovrebbe terminare almeno 2 ore prima dell'inizio della colonscopia.

Fase 2: in sala endoscopica

Dopo aver tolto i vestiti e indossato un apposito camice, il paziente viene sdraiato sul fianco sinistro, con le ginocchia al petto.

Per ridurre lo stato di ansia e la percezione di fastidio, è sempre più frequente che la colonscopia venga effettuata in sedazione. In genere vengono utilizzati farmaci antidolorifici e rilassanti che, inducono una sedazione più o meno profonda a seconda della situazione. In alcuni casi selezionati può essere opportuno un supporto anestesiologico.

Il colonoscopio

La colonscopia si esegue introducendo attraverso l’ano il colonscopio, un sottile tubo flessibile di piccolo diametro. Questo strumento è dotato di una fonte luminosa e di una piccola telecamera in grado di trasmettere su un monitor ciò che “vede” all’interno dell’intestino, in modo che il medico possa esaminare le immagini in tempo reale. Per ottenere una visione ottimale, generalmente viene immessa una modesta quantità di aria.

Il medico spinge delicatamente il colonscopio in modo da visionare tutto il tratto di interesse, anche nella fase di ritorno dello strumento. Se, durante l’esame, vengono rilevati polipi o altre anomalie, il medico può prelevare campioni di tessuto per una analisi successiva (biopsia) o rimuoverli a scopo terapeutico.

La colonscopia generalmente dura circa 30-45 minuti (meno quando è limitata solo al primo tratto di intestino), a seconda della difficoltà nell’avanzamento della sonda e degli eventuali prelievi o asportazioni che si ritiene di effettuare.

Fase 3: dopo l’esame

Una volta rimossa la sonda, il paziente viene fatto accomodare in “sala risveglio” per circa un’ora, finché non si attenuano gli effetti dei sedativi. A questo punto potrà rivestirsi e il medico gli darà spiegazioni sull’esito della colonscopia, dopo di che potrà tornare a casa, sempre accompagnato.

È molto importante andare all’esame accompagnati e avere una persona che ci riporti a casa in tutta tranquillità: a causa degli effetti dei farmaci usati per la sedazione è fortemente sconsigliato guidare nelle ore successive, per la sicurezza propria e degli altri.

Nei giorni successivi: ristabilire l’equilibrio della flora batterica intestinale

L’assunzione della preparazione intestinale e l’esecuzione dell’esame possono portare a disbiosi temporanea, una situazione di disequilibrio della flora intestinale che può richiedere qualche giorno per scomparire.

L’assunzione di probiotici può aiutare il microbiota intestinale a ritrovare il normale equilibrio.