Le cause della colite ulcerosa sono ad oggi sconosciute. Attualmente la comunità scientifica ritiene che vi siano alcuni fattori coinvolti nello sviluppo della malattia e che si sviluppi a causa di una stimolazione impropria del sistema immunitario determinata da fattori ambientali, inclusa la dieta, che agiscono sul microbiota, in persone geneticamente predisposte:

Possibili complicanze della colite ulcerosa sono:

• Megacolon tossico – il colon si paralizza impedendo il passaggio di feci o gas. Questa grave complicanza richiede un intervento medico tempestivo, a salvaguardia della vita del paziente
• Anemia grave o disidratazione grave – possono derivare dalla presenza prolungata di diarrea
• Tumore del colon e del retto – chi soffre di colite ulcerosa può avere un rischio aumentato rispetto alla popolazione generale di sviluppare un tumore al colon-retto. In questi casi il paziente dovrà sottoporsi regolarmente a colonscopia e biopsia intestinale
• Altre complicanze extra-intestinali o associate alla terapia farmacologica – Ad esempio: osteoporosi (come effetto collaterale dell’assunzione di corticosteroidi), malattie del fegato, infiammazione della pelle, delle articolazioni e degli occhi